そのため、夏鳥の繁殖地、渡り鳥の中継地、白鳥・ガン・カモといった冬鳥の越冬地として３０種以上の野生鳥類の重要な場所である。 特にガン類は日本に飛来するうちの相当数（一説には８０％）飛来する。冬期の早朝、朝焼け空に一斉に飛び立つマガンの羽音と鳴き声は壮観。 １９８５年、国内２番目にラムサール条約に登録。

〜　ラムサール条約とは　〜 正式名称を「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」といい、１９７１年、カスピ海沿岸イランのラムサールで採決されたことから、通称「ラムサール条約」と呼ばれている。 この条約は、湿地に生息・生育する動植物、特に国境を超えて移動する水鳥を中心に、国際的に保護・保全し、それらの生息地である湿地の「賢明な利用」（ワイズユース）を促進することを主な目的とし、 締約国は、国内に分布する重要な湿地を少なくとも１ヵ所以上指定・登録し、保全のための計画を作成・実施することが義務づけられている。 １９７５年に条約が発効し、締約国は１０６ヶ国、登録湿地は９０３ヵ所。日本は釧路湿原を登録湿地として１９８０年に加盟後、１９８５年国内２番目として伊豆沼・内沼を登録。 以降国内１１ヵ所の湿地を登録。（１９９９年現在）

ヘイケボタルが水田地帯などにも広く生息するのに対し、源氏ボタルは限られた山間の流水域などしか生息しない。地域的には北は青森県まで分布するが、集団発生地としての北限はここ。特筆すべきは全国的にも珍しい民家の集落内の河川に生息していること。

鱒渕川は大雨になると鉄砲水か流れ、ホタルの餌となるカニワナが流出するので、これを防ぐため、昭和６３年に河川バイパスが完成している。

中世・平安時代に栄華を極めた奥州藤原家・藤原秀衡の深い高野山信仰のかかわりから「奥州の高野山」とも称されている奥州３３霊場１０番札所。

本尊の弥勒菩薩坐像は３３年に一度開帳される秘仏で、最近では１９９８年８月のみろく尊大祭で拝見できた。
また、この例祭に３年続けてお参りすれば亡くなった人に会えるという言い伝えがあり、群集の中に身内の死んだ人に似た顔の人に出会うと 無理に誘ってでもごちそうする風習があるという。

本尊は１１面観世音菩薩で釈恵心の作と伝えられ、奥州３３観音の２４番霊場。

金像は、保元時代（１１５６年頃）百済から漂着したものといわれており、霊感あらたかなため、「不動金縛り」にあうものが多いので、後ろ向きに安置された。

本堂の前の池には、学術的にも重要な国天然記念物「うぐい」が生息している。これは不動尊の「御使姫」といわれている。

境内には、弘法大師が昼間、信徒に月や星を写して見せたという「月見の井戸」など７不思議がある。

参道の木製の鳥居は、高さ１０．５ｍ、柱と柱の間は、７ｍ、東北最大、日本で３番目である。